mariebrunelm's Reviews (478)

A warning, first: no amount of gushing can do justice to this masterpiece.

Babel feels like the ultimate book. It’s captivating, thought-provoking, moving, beautiful, intricate but not complex. It was the perfect book for me at this moment of my life and I’m just happy to have read it, and sad that it’s over. It was probably the most hyped book of 2022 and 2023, which is why I took my time before starting it. Also because I couldn’t find a copy when it came out in 2022 and I was in Oxford, so I waited a year to come back and buy the paperback. I’m that kind of person. But back to the book.

Its narrative starts out deceptively classically, although the focus is put very early on the many types of violence enacted by colonialism. Babel is at its heart a bildungsroman, which is a genre I’m getting a little fed up with, except when it’s done brilliantly. We meet Robin Swift, born in Canton and soon taken from his dying relatives to be raised in England by a benefactor that is determined to help Robin enrol at Babel, the Royal Institute of Translation. And so Robin is fed languages, is encouraged to keep practising his native Chinese language, and despite the ambient racism, gets entry at Oxford’s prestigious institution, where he slowly learns about silver and the translation-based magic that underlines every aspect of English life. He also learns about friendship and trust with his cohort, three other students cherry-picked to make their way up Babel’s eight floors. And little by little, he learns about the less savoury side of this grand English endeavour. How colonialism preys on foreign cultures and peoples, how everything is linked in a web of privilege and racism.

This novel is as brilliant and mind-opening as it is crystal-clear. It relies heavily on the research the author made and the knowledge she acquired as an Oxford student herself, but all this treasure of information, part fiction, part revolting facts, is handed out to the readers through an engaging narrative with characters you’d give the world to, and through a scattering of footnotes that delighted me highly. It is a deep dive in the mechanics of colonial violence through the veneer of dark academia, a genre which thrives the most when it addresses the privileges surrounding who has access to knowledge and who gets to write the books from which knowledge is acquired.

There are other parts I could go on and on about but they’re spoiler-territory so I’ll refrain.

Tldr; this book was catnip to me, and yes, I cried at the end.

CW : racism, colonialism, suicide ideation, suicide, police violence, gun violence.

Ce jour d’automne s’annonçait comme les autres, sauf qu’Archibald Renard est évincé de sa chère librairie. Célestin Loup affirme que sa famille est en réalité propriétaire de l’établissement et qu’Archibald doit quitter les lieux au plus vite. La mort dans l’âme, celui-ci fait ses valises, mais en fouillant parmi ses effets personnels il découvre un message de son grand-père Cornélius, fondateur de la librairie, qui a rédigé ses mémoires dans une série de carnets où se cache la vérité. Archibald et son neveu Bartholomé se lancent en quête des souvenirs de Cornélius pour faire toute la lumière sur le passé.

Une fois de plus, Mickaël Brun-Arnaud livre une histoire profondément touchante, qui aborde des thèmes difficiles avec une tendresse infinie. Après l’été du premier tome, on est plongé ici dans les ors et les fauves de l’automne pour mieux explorer les secrets d’un passé aussi doux que tragique. Sanoe, quant à elle, n’a pas son pareil pour orner les pages d’illustrations aux couleurs chatoyantes et dans lesquelles on voudrait bien se lover.

Encore une belle découverte avec la suite de cette série, que je conseille chaudement aux jeunes comme aux moins jeunes.

The subtitle of this book says it all: “12 stories and 12 feasts for 12 days”. In there you find 12 short stories from the heartwarming to the spooky, and 12 more or less vague recipes to help you get festive without too much fuss in the 12 days from December 25 to January 5.

This book is quite lovely ! The stories had a wonderful balance in tone and atmosphere and the recipes were adequately sprinkled with personal stories and musings from the author. I wrote down a few particularly tasty quotes, including this one: “When I am climbing, I understand that gravity exists to protect us from our lightness of being, in the same way that time is what shields us from eternity”. Isn’t that lovely? I don’t have much more to say about this book except that it was the perfect seasonal read and that its short format makes it perfect for the sometimes hectic days at the end of the year.

 

Jevick naît sur une île que la littérature n’a pas touchée, et grandit entre plantations de poivre et de thé. Son père voyage régulièrement vers Olondre pour vendre leur production, et bientôt c’est à Jevick de prendre le relais. Là-bas, dans l’étourdissement de la nouveauté, Jevick découvre les livres et la persistance des histoires qui y survivent après la mort de la personne les ayant écrites. Il se lance un peu malgré lui en quête d’un fantôme, et des mille et une histoires qui accompagneront son périple.

Ce roman superbement écrit se lit comme un classique. Il se présente comme un roman d’apprentissage avant d’évoluer vers quelque chose de plus méta, faute d’autre mot. Les récits s’y entremêlent et s’y tissent, s’y recoupent et s’y superposent jusqu’à l’étourdissement. Par moment, si je ne prenais pas garde et si je laissais ma concentration s’échapper, je ne savais plus où je me trouvais : dans le récit principal, celui de Jevick, ou dans un des contes qu’il entend ? Cela a fait de ma lecture une expérience proche du rêve, où les contours ne sont pas tout à fait figés et où l’imprévu peut surgir à chaque page. Toujours, la beauté des phrases me ramenait à ma lecture. Je pense que ce livre mérite plusieurs revisites, et je vais m’assurer de lui faire une place de choix dans ma bibliothèque jusqu’à notre prochain rendez-vous.

Ce quatrième volume de l’opération Chronopages suit Kalos, le satyre sculpteur, pris d’une mélancolie dont il va chercher la source loin des créatures qui peuplent son quotidien, au Nord où vivent les fragiles fées.

Ce court texte absolument foisonnant est d’une lecture exigeante, mais qui récompense au centuple les efforts pour y plonger. Je l’ai trouvé absolument superbe, et me suis délectée de chaque mot soigneusement soupesé et choisi par l’autrice.

Pour la petite histoire, je l’ai lu pendant un jour un peu chaotique, où j’étais souvent interrompue dans ma lecture, et je me suis trouvée à le recommencer plusieurs fois. Eh bien j’ai découvert de nouveaux détails à chaque retour en arrière. Malgré son format tout petit, ce bijou promet de nouveaux délices à chaque revisite.

 

This collection brings together essays and poetry by Palestinian authors about Palestine. It provides nuanced and scholarly views on Palestine’s past, present and future, in a variety of different domains: agriculture, social media, architecture, ethics, artificial intelligence, education, politics of course, etc. Some essays are more autobiographical, describing in simple words what it’s like to live in Gaza and what it has been especially since the creation of the state of Israel in 1948. The poems bring together all those issues in direct, heartfelt lines.

I thought this was an accessible, well-researched and important book. The publisher is offering the ebook for free and I highly recommend it for a portrait of Gazan society very different from what Western media is used to showing its viewers.

This book was published in 2022, with most of the pieces written in 2021, so it doesn’t take into account the horrific events we are witnessing. However it provides context for the colonial violence and genoc!de perpetrated by Israel, and looks at possible futures for Gaza depending on the reactions of the international community. It is both a love letter to Palestinian culture and resilience, and a plea for help.

 

For a year at the beginning of the 1990s, Lodge wrote weekly articles in a journal about the craft of writing. This book collects these pieces that the author reworked, expanding some of them and rewriting some passages. Each of them is introduced with a quote from an American or British novel (this being the author’s area of expertise, since Lodge worked as an academic as well as a novelist). The writer then writes about a specific theme relevant to the extract chosen, for example suspense, point of view, lists, magical realism, etc. The very short format of each section doesn’t lend itself to a lot of depth, but it works as a good introduction and may encourage readers who are also writers to ask the right questions. I appreciated the fact that each reflection was introduced by a paragraph taken from a published novel, so that there was always a good balance between theory and practice. Although I found this book a little surface-level, I do like the array of themes tackled and how they encourage you to make your own opinion about them. 

J’avais peur de lire ce livre. Et ma peur était justifiée. Alors, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit. Ce livre est un chef-d’œuvre. Ce livre a aussi nécessité que je me fasse une tisane gingembre-citron-thym-menthe pour lutter contre la nausée qu’il a suscité en moi. J’ai aussi bénéficié des encouragements d’ami.e.s qui ont vécu en direct ma lecture des derniers chapitres.

Floriane Soulas mérite tous les câlins qu’elle acceptera, et aussi une thérapie. Je prendrai peut-être une tranche de thérapie aussi.

Comment commencer à parler de ce livre? Faisons factuel.

Tonnerre après les ruines est un roman post-apocalyptique brutal. Lottie et Férale y survivent comme elles peuvent, l’une vaccinée contre les maladies qui ravagent les survivants, l’autre affectée d’une variante de la rage jaune qui ne l’a pas tuée mais l’a transformée. Elles gagnent leur vie comme mercenaires, protégeant des caravanes dont elles partagent la vie pendant quelques semaines avant de reprendre leur propre route, jusqu’au jour où Férale entend parler de Tonnerre et des médecins qui y travailleraient sur un antidote. Lottie refuse d’y retourner pour des raisons qu’elle n’explique pas, mais se plie finalement à la volonté de celle qui est comme sa fille. A Tonnerre, elles découvrent un niveau d’inhumanité qu’elles ne croisaient pas dans les étendues sauvages des plaines où tout concourt pourtant à tuer les gens qui y errent.

Ce roman se place aux côtés de La Cinquième Saison de N.K. Jemisin et de Notre Part de Nuit de Mariana Enríquez, mais il pousse l’horreur encore plus loin, ce que je ne pensais pas possible. Là où Mariana Enríquez suggérait beaucoup, Floriane Soulas nous prend par la nuque et nous plonge le nez dans l’horreur. On n’échappe pas aux détails les plus révoltants, mais on ne peut pas non plus s’empêcher de continuer à lire ce récit mené d’une main de maître(sse). Car cette violence inouïe sert un propos puissant sur la monstruosité et l’aliénation, sur l’autonomie et les moyens d’accomplir un projet qui dépasse celles et ceux qui s’y consacrent.

A Tonnerre, l’insoutenable s’inscrit dans les corps, et en particulier les corps féminins. Mais je remercie profondément l’autrice de ne jamais sexualiser cette violence. C’est peut-être le seul répit qu’elle nous accorde au fil de ses pages toutes plus épouvantables les unes que les autres. Et je dis ça avec le plus grand respect pour Floriane Soulas et son travail. Encore une fois, ce livre est un chef-d’œuvre. Mais par pitié, si vous avez le moindre doute sur votre capacité à encaisser, passez votre tour.

AC : body horror, violence, mort d’enfants, maladie terminale, mort d’animaux, crise de panique, grossesse forcée, mortinatalité, anthropophagie, automutilation, eugénisme, scènes médicales traumatisantes.

Ning is apprentice to her father, a physician, while her sister Shu follows in their mother’s footsteps and prepares to become a shénnóng-tú, a student in the magic of tea. That is until a brick of tea, similar to the hundreds of bricks gifted by the emperor to his subjects, kills Ning and Shu’s mother and leaves the latter in a state close to it. Ning has practiced tea magic as well and developed promising abilities, but she can’t save her sister. Her only hope is winning the attention of the imperial palace and securing the help of a royal physician. To do that, Ning enrols in a competition to become the future empress’s shénnóng-shī, master of tea.
This high-stake, Chinese-inspired fantasy novel is easy to love. With a stubborn heroine devoted to saving her family, tea-magic and a magic tea competition, there’s no time to lose and the chapters fly by. I love that the author still took the time to introduce plenty of details describing the culture (the clothing, architecture, traditions) and the art of tea. It made for a very thoughtful narrative that was quite intense and fun. As usual, I didn’t care for the hint of romance, but by now I'm used to it and I don't hold it against the author.
Just so you know, this is the first volume in a duology and by the end you’re strongly encouraged to pick up the next one.

Ce livre merveilleusement illustré rassemble des contes du monde entier sur le thème de la mer. Je l’ai acheté pour le Noël de mes neveux, après l’avoir feuilleté et être tombée sous le charme des illustrations de Maggie Chiang, à la fois minimalistes et évocatrices.

Les contes qui forment ce recueil sont très variés, à la fois en terme de longueur et de provenance géographique. J’ai adoré le premier, un conte arménien où la princesse se sauve elle-même et sauve d’autres femmes par la même occasion. Les derniers contes m’ont également plu, mais malheureusement j’ai eu plus de mal avec la plupart des autres. Il faut dire que je ne suis pas une grande amatrice de contes, car je trouve souvent la prose trop lapidaire. Je n’ai pas le temps de me plonger dans l’ambiance, et les personnages ne sont pas fouillés - ce qui est entièrement normal pour un conte car sa portée est très différente de celle d’un roman. J’ai également les dents qui grincent quand je lis des histoires où les femmes sont soit des prix remis au héros masculin méritant, soit des monstres à abattre. Encore une fois, c’est dû à la forme nécessairement courte du conte. Ce recueil n’a pas vocation à réécrire ces contes mais à les proposer tels quels, issus de traditions très variées. Il a donc de la valeur en tant que tel, et si je n’en suis pas le lectorat cible, eh bien ce n’est pas grave.