Comment un livre racontant l’inhumanité de la guerre, ses horreurs et atrocités, son sang et ses morts, pourrait-il offrir de la tendresse? Le concept de guerre et tendresse paraissent loin, très loin l’un de l’autre, pourtant David Diop arrive à transmettre aux lecteurs ses deux mêmes sentiments à la fois.

David Diop rentre dans la tête et dans le corps de Alfa Ndiaye, tirailleur sénégalais pendant la Grande Guerre. Alfa a gagné une médaille pour avoir ramené le corps de son compagnon tombé durant une bataille, mais ce n’est pas comme ça que Alfa se voit: il ne se voit pas héros, mais lâche pour avoir nié à son “plus que frère” une mort digne et rapide. Quand son “plus que frère” l'a supplié de l’achever et d’arrêter ses souffrances, il refuse au nom d’une humanité à laquelle il renonce juste après sa mort. Après la mort de son “plus que frère”, Alfa vire à la folie, mais à une folie choisie, à une folie réfléchie, il devient “sauvage par réflexion". Cette même folie qui va pousser le capitaine à le forcer au repos pendant un mois, car seule la folie temporaire est permise sur le champ de bataille. 

Pendant son repos forcé, Alfa Ndiaye est accueilli dans un hôpital où un médecin qu’il définit comme étant le “purificateur de nos têtes souillées de guerre” lui demande de faire des dessins: à travers ces dessins, l’auteur nous plonge dans le passé d’Alfa, son enfance, son amitié avec son “plus que frère”, l'enlèvement de sa mère et son premier et dernier amour avant de partir en guerre. Ce sont ces dessins qui nous offrent les meilleurs moments dans l’histoire à mon avis, des moments extrêmement touchants, délicats et tendres. 

Ce livre à été une de mes meilleures lectures de l'année, voir de ma vie, et je ne peux que vous le conseiller. Ce n’est certainement pas une lecture facile au vu du sujet, mais l’écriture sublime de David Diop rend la lecture indispensable, même face aux passages les plus crus il m'a été impossible de m’arrêter, et il a même réussi à me voler quelques larmes (chose pas facile, je vous assure).

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How could a book that tells the story of the inhumanity of war, its horrors and atrocities, its blood and its deaths, offer tenderness? The concept of war and tenderness seem far, very far apart, yet David Diop manages to convey to readers his two same feelings at the same time.

David Diop gets into the head and body of Alfa Ndiaye, a Senegalese skirmisher during the Great War. Alfa won a medal for bringing back the body of his fallen comrade during a battle, but that's not how Alfa sees himself: he doesn't see himself as a hero, but as a coward for denying his "more than brother" a dignified and quick death. When his "more than brother" begged him to finish him off and stop his suffering, he refused in the name of a humanity he renounced right after his death. After the death of his "more than brother", Alfa turns to madness, but to a chosen madness, a thoughtful madness, he becomes "savage by reflection". This same madness that will push the captain to force him to rest for a month, because only temporary madness is allowed on the battlefield. 

During his forced rest, Alfa Ndiaye is taken into a hospital where a doctor, whom he defines as the "purifier of our war-stained heads", asks him to make drawings: through these drawings, the author plunges us into Alfa's past, his childhood, his friendship with his "more than brother", the kidnapping of his mother and his first and last love before going to war. These are the drawings that offer us the best moments in the story in my opinion, extremely touching, delicate and tender moments. 

This book has been one of my best readings of the year, or even of my life, and I can only recommend it to you. It is certainly not an easy reading in view of the subject, but David Diop's sublime writing makes it indispensable reading, even in the face of the crudest passages it was impossible for me to stop, and he even managed to steal a few tears from me (not an easy thing, I assure you).