Sullo sfondo di Ferrara, due vite scorrono parallele. Quella di Athos Fadigati, un medico molto stimato nella società. E poi c'è quella di uno studente universitario. Siamo negli anni Trenta e anche a Ferrara soffia il nefasto vento del fascismo e delle discriminazioni.

Nessuno è più al sicuro. Sicuramente non lo sono i nostri due personaggi. Perché entrambi nascondono un segreto. 

Bassani, nel contesto più ampio delle "Storie Ferraresi", in poche pagine riesce a trattare tematiche delicate e complesse quali il pregiudizio sociale e le discriminazioni razziali che hanno caratterizzato gli anni del fascismo. L'ambientazione è cupa, oscura, quasi claustrofobica e del resto, la Ferrara degli anni Trenta è una città chiusa e conformista.